
La Escuela Normal Superior, cuna de la intelectualidad francesa, es un centro destinado a formar a futuros investigadores, a catedráticos de universidad, a funcionarios de alto rango, así como a líderes políticos y empresariales. Se sitúa a dos pasos del Panteón y del bulevar Saint Michel.
Durante los últimos meses de 1924, Miguel de Unamuno conoce unos de los días en que más le duele España; estos momentos de desaliento y de abatimiento son particularmente perceptibles cuando va a dar una charla a los estudiantes, acompañado por el escritor y médico Georges Duhamel.
Se propone hablarles de sus vivencias íntimas y religiosas durante su destierro, sobre todo en la isla de Fuerteventura, y también del «deber de la acción pública». Según Georges Duhamel, habla durante una hora y, de repente, se turba, mira angustiado a su amigo y se pone a sollozar convulsivamente. Le confiesa después que le pesa no poder dar clase a sus estudiantes salmantinos.