El 23 de marzo de 1924 Baroja dictó una conferencia en la Sorbona bajo el título de Autocrítica. Ese curso, los estudiantes de español estaban leyendo la novela Zalacaín el aventurero y esa fue la ocasión para la conferencia de Baroja. Con otros textos la conferencia se publicó ese mismo año en el volumen Divagaciones apasionadas:
Estas cuartillas mías tienen -dice Baroja en la presentación de su conferencia- un objeto de esclarecimiento, de explicación. Intentaré aclarar mis ideas y sincerarme, porque todos los que escribimos necesitamos por una cosa o por otra, que nos absuelvan. Me gustaría saber definirme y caracterizarme con justeza, como quien define una especie botánica o zoológica, y ofreceros la definición.
Memorias de Baroja Desde la última vuelta del camino