19 de abril de 1904: Nace Alfredo Gangotena en Quito (Ecuador). Hijo de Carlos Gangotena Álvarez y Hortensia Fernández-Salvador Chiriboga.

1909: Gangotena entra en el colegio religioso católico Pensionado Elemental.

1912: Empieza la escuela secundaria en el Colegio San Gabriel, dirigido por los jesuitas.

1916: Gangotena gana, junto a Eduardo Samaniego y Álvarez, el primer premio del concurso de poesía organizado por su escuela por su poema Chant à la guerre d’Europe. Los dos poemas ganadores serán publicados en 1918.

1918-1919: Colabora con las revistas literarias ecuatorianas.

1920: Viaje de Quito a París. La familia se instala en la rue de la Pompe, para perfeccionar la educación de los niños.

1922: Termina el ciclo de bachillerato con éxito. Gangotena se matricula de forma breve en la Escuela de Bellas Artes de París, ya que su padre no quería «un albañil en mi familia». Conoce a Francis Jourdain en Bellas Artes, presentado por Max Jacob.
Se matricula entonces en l’École des Mines, en París, cuyo diploma obtiene en 1927.
Enseña sus poemas españoles a Gonzalo Zaldumbide, entonces embajador plenipotenciaro de la República del Ecuador en Francia, que lo introducirá a escritores, franceses o latinoaméricanos.
Junio: Se publican «Carta» y «Paisaje» en el Repertorio americano (revista literaria de Costa Rica, dirigida por Napoleón Pancheco).

1923-1928: Gangotena descubre y se incorpora al núcleo intelectual parisino. Su familia desaprueba su elección de ser poeta y él se aleja de ella, descubriendo una vida parisina trepidante, muy distinta a la que había percibido en Quito antes de su partida.

1923: Diciembre: publicación de «Promenade sur le toit», «J’apprends la grammaire» y «L’arc-en-ciel» en Intentions.

1924: Catorce de sus poemas aparecen en distintas revistas.
Gangotena se encuentra en un momento álgido de su carrera y sus amigos poetas y directores de revistas lo ensalzan publicando muchos de sus textos. Gangotena es muy amigo de Max Jacob, que desea que se publique su obra. Será su consejero en diferentes ocasiones y lo animará a trabajar cada vez más.

1925: Tres poemas publicados.
Gangotena conoce a Henri Michaux en casa de Supervielle. Serán amigos íntimos y Gangotena lo invita enseguida a su país, a su casa, en Ecuador.

1926: Dos poemas publicados.
Se va alejando de Jean Cocteau y Supervielle se convierte en su maestro.

1927: Cuatro poemas publicados.
25 de diciembre: Comienza el viaje al Ecuador de Gangotena con sus dos futuros cuñados, el abogado André de Pardiac de Monlezun y el marchante de arte Aram D. Mouradian y su amigo Henri Michaux. El viaje de Ámsterdam a Guayaquil dura cinco semanas a bordo del Boskoop. El viaje del regreso al país es menos doloroso gracias a la presencia de Michaux.

1928: 28 de enero: Llegada a Guayaquil. Gangotena se instala en Quito, y su instalación provoca un desgarro total de su ser. Sus años en Ecuador lo alejan de París, donde una gran parte de sus amigos lo olvidan.
Marzo: Publicación de Orogénie, Éditions de la N.R.F.
Es el fruto de un importante trabajo de ánimo y de preparación de Max Jacob y de Jean Cocteau.
Gangotena vuelve a escribir en castellano.
Trabaja como profesor de Mineralogía en la Faculdad de Ciencias de la Universidad Central de Quito.
Octubre: Michaux empieza su viaje de regreso a Europa.

1929: Febrero: «Recóndito espacio» aparece en la revista mexicana Contemporáneos.
Julio: Publicación de Ecuador. Journal de voyage de Michaux, en Éditions de la N.R.F. Gangotena defiende el texto de su amigo.

1930 o 1932: Publicación de Absence. 1928-1930, Quito, Ediciones de la Universidad Central, 1930; y/o Quito, chez l’auteur, 1932. Sus amigos franceses tendrán conocimiento de este libro en 1933. Tiene una acogida muy positiva.

1936: Gangotena regresa a París brevemente como diplomático. Es consejero cultural de la Embajada del Ecuador en París.

1937: Gangotena reside en Chile momentáneamente como diplomático. Enfermo, regresa definitivamente al Ecuador.

1938: Publicación de Nuit, Bruxelles, Edition des Cahiers des Poètes Catholiques. Serán sus últimos textos escritos en francés.

1940: Abril: Publicación de Tempestad secreta, Quito, Imprenta Caja del Seguro. Único libro de Gangotena publicado en español.

1942 – 1944: Gangotena trabaja remodelando textos de Tempestad secreta para una segunda edición de Tempestad secreta y otros poemas que no se concretará.
1944: Diciembre: Gangotena fallece despuès de sufrir una peritonitis.

Francia condecora a Gangotena a título póstumo con la Légion d’Honneur.

La relación entre Gangotena y París es apasionada y fusional. Cuando el joven llega a París, queda fascinado por la ciudad, tan diferente del Quito que acaba de dejar. Se siente rápidamente libre en la capital francesa. Como numerosas familias aristócratas de América del Sur, la suya decide residir en París para perfeccionar la educación de sus hijos. En 1920, se instalan en la rue de la Pompe, en el distrito XVI, y Gangotena aprueba su bachillerato brillantemente dos años después.

Dedica estos dos primeros años a adquirir un dominio perfecto del francés, lo que le permite escribir en esta nueva lengua muy rápidamente.

Un nuevo mundo se abre ante él cuando decide enseñar sus textos en español, en 1922, a Gonzalo Zaldumbide. Diplomático en París, hombre de cultura, encuentra que su protegido posee bellas calidades poéticas y decide alabar sus méritos cerca de amigos directores de revistas. Lo presenta también a poetas de vanguardia sudaméricanos y franceses. Por su intermedio Gangotena conoce y entabla amistad con Marius André, Alfonso Reyes, Ventura y Francisco García Calderón, Valéry Larbaud, Ernest Martinenche. El caso de Jules Supervielle es particular. Amigo de la familia, Gangotena lo conoce desde hace mucho tiempo, pero podemos fechar el reconocimiento poético a partir del «encuentro» orquestado sin duda por Zaldumbide. La familia de Gangotena no aprueba su elección de ser poeta, y Supervielle, medio europeo, medio sudaméricano, forma parte de la misma sociedad que los Gangotena. Es sin duda el único poeta aceptado por los padres del joven poeta.

Los primeros versos de Gangotena publicados en francés son traducciones de Georges Pillement de extractos de dos poemas publicados en Repertorio americano. Se publican también en la Revue de l’Amérique latine en 1922.

Gangotena conoce a Francis Jourdain en la Escuela de Bellas Artes en 1922. Entablan amistad y el pintor decorador le presenta a su amigo Max Jacob durante el año 1923. Una importante correspondencia se establece entre ellos, testimonio de los vínculos de maestro a alumno en un primer tiempo, seguidos de una evolución hacia una relación cada vez más equilibrada.

En 1924, Gangotena se asume a sí mismo como poeta. Sus numerosas publicaciones en revistas francófonas atestiguan que llegó a integrarse en el mundo literario francés. Zaldumbide, Pierre Morhange, Max Jacob y Jean Cocteau son sus guías. Los dos últimos trabajarán para que se publique el primer libro de poemas de Gangotena, Orogénie, que sale a la luz en 1928 en las Éditions de la N.R.F. Se aleja progresivamente de Cocteau en 1926, después de dedicarle «Veillée» en Chroniques. Le Roseau d’or, y se acerca cada vez más a Supervielle.

En casa de Supervielle, Gangotena conoce en 1925 al escritor belga Henri Michaux, parisino desde hace dos años. De la misma generación, entablan una amistad profunda y viajan juntos a Ecuador en 1928. Después del regreso de su amigo al viejo continente, en octubre 1928, Gangotena intenta mantenerse en contacto con sus relaciones en Europa. Escribe muchas cartas pero la mayoría quedan sin respuesta.

Cuando Gangotena regresa a Francia en 1936, toma conciencia del olvido en el que ha caído.

Descubrí al poeta Alfredo Gangotena gracias a su sobrino, Jose M.ª Jiménez-Alfaro Mouradian, que deseaba emprender un estudio sobre la obra del poeta. Junto a su primo, Alfredo Gangotena, fueron adquiriendo poco a poco la certidumbre de que el fondo documental familiar merecía la pena de ser valorado.

El estudio de la correspondencia pasiva de Alfredo Gangotena me permitió conocer a un poeta injustamente olvidado, que forma parte sin embargo de los más grandes poetas de los años 1920. Después de solamente dos años, consigue un dominio inaudito del francés y se pone a escribir textos con los que será descubierto y reconocido por sus pares. Se integra en el mundo intelectual parisino con mucha soltura.

Poeta en Francia, Gangotena aprende rápidamente los usos y costumbres de la vanguardia literaria. Varias revistas lo publican y sus tres primeros libros de poesía (Orogénie, Nuit y Absence, 1928-1930) son en francés. Cuando regresa a Ecuador, Gangotena no se imagina que va a desaparecer de este mundo intelectual y atravesar un período de olvido, lo que considerará como su exilio. Vive este alejamiento doblemente. Este desgarro favorece la escritura de los magníficos textos que componen Absence. Saludado unánimemente por la crítica y los poetas, este libro de poemas no le permite sin embargo reconectar verdaderamente con los medios literarios parisinos, de los cuales está demasiado alejado.
Poeta ecuatoriano, Gangotena no se siente a gusto en la sociedad aristócrata sudaméricana de la cual su familia forma parte. La resiente como una sociedad cerrada, muy diferente de las libertades que le ha ofrecido Francia, país que le revela su vocación poética. Sin embargo, vuelve a escribir en español y publica su último libro de poemas (Tempestad secreta). Este libro, prácticamente ignorado por los ecuatorianos, no consigue una buena acogida.

Poeta de corazón francés pero ecuatoriano, Gangotena merece ser rehabilitado hoy en día tanto en Francia como en Ecuador. Su pertenencia a dos patrias no es esencial finalmente. Solamente su obra, de una calidad superior, merece ser conocida, y no lleva la marca de una nacionalidad.

Mireille de Lassus (autora de la ruta Gangotena en París)