A su llegada a París, Diego Rivera asistió a las clases de pintura del Atelier Julian, extensión de la afamada Academia Julian. Entre otros ex-alumnos de ésta, se cuenta a Henri Matisse, Fernand Léger, Jacques Lipschitz y Marcel Duchamp. Actualmente la ESAG Penninghen, escuela de diseño, artes gráficas y arquitectura de interiores, ocupa el edificio del Atelier Julian.
«París había sido mi meta. Me puse a trabajar y pronto caí en la rutina del estudiante de arte… trabajando en las academias libres de Montparnasse… En la noche, me reunía en los cafés con grupos de compañeros estudiantes, para discutir acaloradamente sobre arte y política».
(Rivera y March, «My Art, My Life»)