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El 23 de marzo de 1924 Baroja dictó una conferencia en la Sorbona bajo el título de Autocrítica. Ese curso, los estudiantes de español estaban leyendo la novela Zalacaín el aventurero y esa fue la ocasión para la conferencia de Baroja. Con otros textos, la conferencia se publicó ese mismo año en el volumen Divagaciones apasionadas; dice Baroja en la presentación de su conferencia:
Estas cuartillas mías tienen un objeto de esclarecimiento, de explicación. Intentaré aclarar mis ideas y sincerarme, porque todos los que escribimos necesitamos por una cosa o por otra, que nos absuelvan. Me gustaría saber definirme y caracterizarme con justeza, como quien define una especie botánica o zoológica, y ofreceros la definición.
(Pío Baroja, Desde la última vuelta del camino)
